साल 1996 में आई फिल्म ‘खामोशी द म्यूजिकल’ में एक्टर नाना पाटेकर (Nana Patekar), सलमान खान और मनीषा कोइराला लीड रोल में नजर आए थे. ये मनीषा के करियर की सबसे बेहतरीन फिल्मों में से एक है. संजय लीला भंसाली (Sanjay Leela Bhansali) के निर्देशन में बनी इस फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर बजट से दो गुना ज्यादा की कमाई की थी. लेकिन क्या आप जानते हैं कि मनीषा इस फिल्म के लिए पहली पसंद नहीं थीं.
साल 1996 में आई फिल्म ‘खामोशी द म्यूजिकल’ (Khamoshi – The Musical) उस समय की सबसे ज्यादा अवार्ड पाने वाली (highest award winning film) फिल्म साबित हुई थी. सलमान खान और मनीषा कोइराला की केमिस्ट्री को इस फिल्म में काफी पसंद किया गया था. 6 करोड़ के बजट में तैयार हुई इस फिल्म ने 14 करोड़ से ज्यादा का कलेक्शन किया था. बहुत कम लोग जानते हैं कि मनीषा इस फिल्म के लिए फर्स्ट च्वाइस नहीं थीं.
अपने करियर की पहली ही फिल्म ‘सौदागर’ से मिली सफलता के बाद मनीषा कोइराला ने करियर में आगे बढ़ने के लिए काफी हार्ड वर्क किया था. इसके बाद उन्हें कई प्रोजेक्ट्स ऑफर हुए. साल 1994 में रिलीज हुई फिल्म 1942 अ लव स्टोरी में मनीषा के काम देखकर फैंस उनके मुरीद हो गए. इसके बाद उन्होंने क्रिमिनल, बॉम्बे, अकेले हम अकेले तुम, दुश्मन जैसी कई सुपरहिट फिल्मों में काम किया. इन फिल्मों के बाद साल 1996 में उन्हें भंसाली की फिल्म ‘खामोशी द म्यूजिकल’का ऑफर मिला ये फिल्म भी उनके करियर की सफल फिल्म साबित हुई थी.
‘खामोशी’ जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्म बनाना खुद संजय लीला भंसाली के लिए भी आसान नहीं था. ये उनके करियर की पहली फिल्म है. इस फिल्म के लिए उन्होंने जीतोड़ मेहनत की. एक नए निर्देशक के लिए फिल्म बना पाने हमेशा ही कठिन होता है ये भंसाली ने इस फिल्म के दौरान देख लिया था. फिल्म के सिनेमैटोग्राफर अनिल मेहता ने अपने एक इंटरव्यू में बताया था कि इस फिल्म में पहले संजय लीला भंसाली को उस दौर की बडी एक्ट्रेस काजोल और माधुरी दीक्षित को कास्ट करना चाहते थे. लेकिन फाइनली ये फिल्म मनीषा कोइराला के हिस्से आई.
1996 से पहले लगातार सुपरहिट फिल्में दे रही मनीषा के लिए इस फिल्म को चुनना आसान नहीं था. नए डायरेक्टर और अलग तरह के जॉनर वाली फिल्म ” खामोशी” को चुना और उसमें जीतोड़ मेहनत करना मनीषा करियर के लिए भी कारगर साबित हुआ. इस फिल्म में मनीषा ने अपने किरदार से सभी को अपना मुरीद बना लिया था. समीक्षकों और दर्शकों ने इस फिल्म की काफी सराहना की थी. इस फिल्म के लिए के लिए मनीषा कोइराला को सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के स्टार स्क्रीन पुरस्कार और फिल्म क्रिटिक चॉइस पुरस्कार से नवाजा गया था.
मनीषा कोइराला ने अपने एक्टिंग करियर में बॉलीवुड के तमाम सुपरस्टार शाहरुख खान, आमिर खान, सलमान खान के साथ काम किया है. वहीं बतौर सफल अभिनेत्री हिंदी फिल्म सिनेमा में अपनी अलग पहचान बनाई है, लेकिन उनकी जिंदगी की सबसे बड़ी कामयाबी उन्हें तब मिली जब उन्होंने कैंसर की बीमारी को मात देकर नई जिंदगी की शुरुआत की थी.