ऑस्ट्रेलिया के नाथन लियोन (Nathan Lyon)और भारत के रविचंद्रन अश्विन (Ravichandran Ashwin) को मौजूदा क्रिकेट के सबसे सबसे बेहतरीन ऑफ स्पिनरों में शुमार किया जाता है.इन दोनों ही स्पिनरों का टेस्ट रिकॉर्ड बेहतरीन है और अपनी टीम की कई यादगार जीतों के ये हीरो रहे हैं. बेशक मैदान पर आमना-सामना होने की स्थिति में ये प्रबल प्रतिद्वंद्वी हैं लेकिन मैदान के बाहर एक-दूसरे के प्रति सम्मान का भाव रखते हैं.लियोन का कहना है कि गेंदबाज के तौर पर वे अश्विन को फॉलो करते हैं और इस भारतीय स्पिनर से काफी कुछ सीखा है.
मजे की बात यह है कि ये दोनों स्पिनर, टेस्ट क्रिकेट में 500 विकेट के ‘आंकड़े’ के बेहद करीब हैं. लियोन ने 122 टेस्ट में अब तक 496 विकेट लिए हैं,इस बात की पूरी संभावना है कि पाकिस्तान के खिलाफ आज से प्रारंभ हुए पर्थ टेस्ट (Australia vs Pakistan)में चार विकेट हासिल करके 500 के ‘माइल स्टोन’ को छू लेंगे.इसी तरह 37 साल के अश्विन ने अब तक 94 टेस्ट में 489 विकेट लिए हैं और वे दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट सीरीज में यह उपलब्धि हासिल कर सकते हैं. तुलनात्मक दृष्टि से देखें तो अश्विन का रिकॉर्ड लियोन की तुलना में ज्यादा अच्छा है.
संभवत: यही कारण है कि लियोन, भारत के अश्विन को प्रतिद्वंद्वी से अधिक प्रेरणा के रूप में देखते हैं.एशेज सीरीज में चोट लगने के बाद टेस्ट क्रिकेट में वापसी कर रहे ऑस्ट्रेलिया के इस धाकड़ स्पिनर ने कहा, ‘अश्विन एक विश्वस्तरीय स्पिनर हैं.वे ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें मैंने उनके करियर की शुरुआत से देखा है.यही नहीं, हमारा दुनिया भर में विभिन्न मैदानों पर कई बार आमना-सामना भी हुआ है.मेरे मन में अश्विन के लिए सम्मान के अलावा कुछ नहीं है.मैंने उनसे सीखा है.’
उन्होंने कहा,’जिन लोगों के खिलाफ आप खेलते हैं उनसे आपको सीखने का भी मौका मिलता मिलता है.इस लिहाज से वे शायद मेरे सबसे बड़े कोचों में से एक रहे हैं.यह देखना दिलचस्प है किहम दोनों 500 टेस्ट विकेट के आंकड़े के बेहद करीब हैं.देखते हैं कि कि हम दोनों इससे आगे कहां तक पहुंचते हैं.उम्मीद है कि अपने करियर के अंत में हम साथ बैठेंगे.अच्छा खाना खाएंगे, बीयर पिएंगे और इस बारे में बात करेंगे.’
ऑफ स्पिनर होने के अलावा लियोन और अश्विन में कुछ और भी समानताएं हैं.दोनों क्रिकेटरों ने वर्ष 2011 में टेस्ट डेब्यू किया. अश्विन जहां सितंबर में 37 वर्ष के हुए हैं, वहीं लियोन ने पिछले माह ही 36 वर्ष पूरे किए हैं. दोनों ही अपने देश को कई जीत दिला चुके हैं.